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Autor: Fermín Beguerisse Hormaechea
Elefante, Detalle del suelo de mosaico del siglo VI del Palatium Magnum
Durante la Edad Media, cuando Europa y Medio Oriente chocaban armas a causa de fe y riquezas, dos soberanos rompieron este esquema de enemistad perpetua sabiendo priorizar el mejor interés de sus respectivos reinos: Carlomagno, del Imperio Carolingio, y Harún al-Rashid, del Califato Abasí. Por un momento, ambos líderes decidieron poner sus diferencias a un lado y estrechar un vínculo diplomático que quedó marcado por un regalo exótico y lujoso: ¡un elefante para acompañar al rey!
Más allá de sus diferencias teológicas y religiosas, ambos monarcas compartieron intereses geopolíticos y económicos que los llevaron a intercambiar embajadas y regalos extraordinarios. A cambio de telas rojas de alta calidad y otros lujos enviados por Carlomagno a través de su emisario Isaac “el Judío”, el califa al-Rashid envió túnicas de seda, perfumes fragantes, especias aromáticas y, entre otras cosas, un majestuoso y exótico elefante llamado Abu al-Abbas.
Agradecido por el respeto y el reconocimiento que recibió del rey de los francos, el califa Harún al-Rashid adelantó a un emisario suyo para notificar a Carlomagno del viaje que Isaac “el Judío” estaba emprendiendo de vuelta a casa con su nuevo y gran amigo paquidermo. Notificado, Carlomagno ordenó a un hombre que fuera a Liguria (la provincia que rodea Génova) para encargar una flota de barcos que fuera capaz de transportar al elefante y otros bienes. Mientras tanto, Isaac y su colosal compañero recorrieron el Norte de África soportando el sol candente y las arenas del desierto, para más tarde atravesar el mar Mediterráneo y desembarcar en Porto Venere como se había planeado. De ahí, Abu al-Abbas y el diplomático cruzaron los Alpes en el 802 d.C., replicando una experiencia tan antigua como la vivida por el general cartaginés Aníbal en el 218 a.C.
Emperador Carlomagno por Alberto Durero
El mundo de Carlomagno
Al llegar a la residencia del emperador en Aquisgrán, ya con Abu al-Abbas como un elefante adulto, Carlomagno quedó prendado de su nuevo y particular obsequio. No había en Europa nada igual. Algunos creen que era un elefante africano, otros indio o incluso albino, una rareza que añadiría aún más misticismo a su figura. Sin embargo, y a pesar de ser pensado como elefante de guerra, la historia de Abu al-Abbas no terminó en la gloria de una batalla. En el 810, mientras Carlomagno se preparaba para enfrentar a los daneses, el elefante falleció repentinamente en un lugar conocido como Lippeham; y para hacerlo un momento aún más desgarrador para el rey de los francos, la muerte de su amigo paquidermo coincidió con la de su hija mayor, Rotrude, cerrando así un capítulo insólito en la historia medieval.
Esta historia trascendió a nuestros tiempos gracias a las menciones que se hacen de este elefante en obras medievales como Annales regni Francorum carolingios y Vita Karoli Magni; sin embargo, los restos de Abu al-Abbas permanecen siendo un misterio arqueológico. Ahora bien, lo que es innegable es que Abu al-Abbas, con su presencia imponente, se convirtió en el emblema de una alianza improbable, pero real, entre dos mundos que la historia ha querido pintar como irreconciliables.
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por Fermín Beguerisse Hormaechea y Guillermo Beguerisse Hormaechea Descúbrelo en:
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